Les danses en Afrique reposent sur la répétition du geste appris selon la tradition, c'est à dire non une simple imitation du maître, non une copie, mais une connaissance parfaite du geste, par un apprentissage, un perfectionnement, une maîtrise, qui laisse le ou les danseurs libres à partir de leurs techniques, d'improviser et de répondre par des gestes selon leurs inspirations.

Le danseur traditionnel africain est en perpétuel dialogue avec le cosmos et comme tout langage il respecte les "mots ", mais improvise, crée sa "phrase ".

La même danse exécutée deux fois de suite n'a que son rythme qui reste identique.

C'est donc une liberté créatrice. C'est l'image d'une pensée qui cherche, qui progresse et qui peu à peu se précise. L'improvisation effectuée par le danseur développe le sens du rythme qui le conduit à un meilleur équilibre entre le physique et l'intellect et réveille chez lui un esprit d'initiative et d'invention.

En effet, la présence de plusieurs danseurs ou danseuses au cours de fêtes, provoque une émulation qui favorise beaucoup l'improvisation.

Chacun des artistes, une fois son répertoire épuisé et pour satisfaire aux exigences de la foule, doit inventer de nouvelles figures.

Dans les sociétés traditionnelles africaines, les connaissances se transmettent oralement.

Le culte de la parole a fait de celle-ci un vecteur essentiel de transmission et de contact à travers tout le continent. La transmission orale pour les Africains, c'est l'enseignement à tous les degrés. Elle englobe aussi bien la morale, la philosophie, les mathématiques, la géométrie, l'histoire, la généalogie, les coutumes et tout ce qui s'appelle connaissances humaines au point de vue culturel et cultuel.

Les danses font partie de cet enseignement de connaissances. Les enseignements sont donnés par des vieillards, grands initiateurs, les maîtres. Les enseignements passent par l'initiation, l'apprentissage, le perfectionnement, la répétition, la maîtrise.

Les danses traditionnelles en Afrique naissent de l'union intime du son et du geste, du mouvement et de la musique. Elles sont indissociables du rythme et si la présence d'un batteur de tambour n'implique pas obligatoirement la présence d'un danseur, par contre la mobilité de celui-ci en piste exige celle d'un percussionniste. Ce dialogue est inhérent à la pratique de la danse.

Le batteur joue un rôle important. Il est le savant du son et du rythme. Il fait bouger les corps, il suscite chez les danseurs les gestes en harmonie avec la musique. Il s'instaure une communication. Les deux personnages doivent, dans une certaine mesure, vibrer au même rythme et communier spontanément à la même source d'inspiration et de création.

Un contact très intime s'établira alors entre le danseur et lui, un véritable dialogue que seul un homme (ou une femme) averti pourra percevoir.

Battre le tambour dans les sociétés africaines est une spécialisation très éprouvante dont on n'acquiert la maîtrise qu'au fil des années, à force de pratique. Le tambour revêt un caractère sacré et rituel, il est lié aux forces cosmiques.

La danse africaine ne se danse donc pas toujours sur le même rythme. Il existe autant de rythmes que de danses, soit des milliers!